A Rochefort en Charente-Maritime, vivez une expérience hors du temps en grimpant à bord de la frégate Hermione. Vous voilà transporté au 18e siècle lors des grandes traversées maritimes partant de la province d’Aunis…
Nous avons fait connaissance avec l’Hermione, réplique de la frégate de La Fayette (18e siècle) en septembre 2014. Depuis quelques mois, nous suivions sur les ondes et en ligne, de nombreux reportages sur cette incroyable prouesse collective et régionale : reconstruire (quasi à l’identique) une frégate du 18e siècle. Alors quand nous avons appris la date de son départ de Rochefort (Charente-Maritime) pour sa première sortie, nous avons eu envie de participer à cet événement exceptionnel.
Une aventure humaine à Rochefort
En 1778, dans l’arsenal de Rochefort sur une cale de construction proche de la Corderie Royale, l’Hermione était mise en chantier. C’est un navire de plus de 65 mètres de longueur hors tout, doté d’une voilure de 1500 m2 répartie sur 3 mâts.
Après un an de construction, la frégate Hermione a permis à La Fayette de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance en 1780. Il faudra 38 jours de traversée pour rejoindre Boston.
En juillet 1997, l‘Association Hermione-La Fayette se lance dans une formidable aventure : la reconstruction de cette frégate sur le lieu même où l’originale avait pris forme.
Ce pari insensé a fédéré des centaines de bénévoles durant 15 ans. Ouvert au public tout au long de la construction, le chantier a été une incroyable opportunité de sensibiliser le grand public aux savoir-faire maritimes, et à la dynamique lancée autour de ce projet.
Et la magie opère : tout au long de la construction, les visiteurs sont au rendez-vous ! Grand moment d’émotion : le 8 septembre 2014, tout Rochefort est en fête pour célébrer la fin du chantier et la première mise à l’eau de la frégate. Direction l’île d’Aix pour sa première traversée au large des côtes de la Charente-Maritime.
L’Hermione avance fièrement devant une foule enthousiaste dont nous faisons partie.
C’est un moment de liesse, de plaisir partagé où tout le monde a les yeux rivés sur ce navire d’exception.
Il a fallu attendre le 18 avril 2015 pour que la frégate rejoigne New York pour sa première grande traversée !
A quai à Rochefort pour des visites libres ou guidées
Comme durant sa construction, l’Hermione est aujourd’hui amarrée à Rochefort pour accueillir les voyageurs d’un jour. Plusieurs formules sont proposées pour découvrir la frégate : visite libre ou visite guidée , avec des billets couplés à un accro-mats (juste à côté de l’Hermione) ou à la visite de la Corderie royale.
Sur les quais, la visite débute par une découverte de l’histoire de l’Hermione de La Fayette puis de l’épopée de sa reconstruction. Les savoir-faire et l’investissement des bénévoles sont mis en avant dans plusieurs espaces.
Nous arrivons ensuite sur le chantier de rénovation du bateau : cordage, forge, travail du bois, peinture, etc. Ces ateliers accessibles au public sont un atout pour la visite. Nous y rencontrons des bénévoles en plein travail d’entretien ou de création. La force du projet de l’Hermione est de s’ancrer dans la durée. Aujourd’hui, il faut continuer chaque jour à prendre soin de ce bel ouvrage maritime ! Nous y avons croisé un forgeron, des ébénistes et des peintres en plein travail.
Bonus : une réplique pour faire de l’accro-mâts !
Pour une visite en famille, poursuivez l’expérience par une séance d’accro-mâts à quelques mètres de l’Hermione. A quai, une réplique du 3 mâts attend les aventuriers à partir de 12 ans. L’Objectif : monter en haut des mâts via différentes passerelles pour finir par une chute vertigineuse le long d’un filin.
Notre visite de l’Hermione en images
Et si vous souhaitez voir l’Hermione en mer, elle naviguera vers la Normandie en 2019 (avril à juillet) !
L’Hermione débutera son 4e voyage le 4 avril 2019, et voyagera autour du thème « Normandie Liberté » à l’occasion du 75e anniversaire du débarquement de Normandie.
Crédits Photos : © One Two Trips.