Que visiter à Petra ?

En Jordanie, Petra est une ville longtemps restée connue uniquement des caravaniers de passage dans la région. Aujourd’hui la cité nabatéenne vous éclaire sur une civilisation disparue. Que voir à Petra ? On vous dit tout de nos découvertes faites sur place.

En Jordanie, à Petra (« rocher » en grec ancien), tout est pierre et sable dans ce cirque rocheux. Le goudron n’a pas encore fait son entrée dans l’antique cité, seuls quelques pavements d’époque faciliteront votre marche de temps en temps.  Le grès, tendre et friable, a fait la renommée de Petra ! Quelle palette de couleurs pour ce site classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1985.

L’existence de la capitale des Nabatéens, peuple de tradition nomade, est attestée dès le 1er siècle avant notre ère. En 106 après J.C, la ville passe sous domination romaine. En 747 un tremblement de terre ravage la ville et met fin définitivement à la prospérité de Petra.

C’est à Jean Louis Burckhardt, explorateur suisse, que l’on doit la (re)découverte de ce cite prestigieux en 1812. C’est déguisé en pèlerin qu’il arrive aux portes de Petra, alors interdite aux « Infidèles ».

Bon à savoir : si l’on mentionne toujours les tombeaux de Petra, il s’agissait bien d’une ville à part entière du temps des Nabatéens et pas simplement d’une nécropole. Elle aurait compté jusqu’à 30 000 habitants. Ils vivaient sous tente puis dans des grottes aménagées par leur soin.

Mais comment les Nabatéens s’y prenaient-ils pour sculpter de tels monuments directement dans la pierre ? Il semble qu’ils débutaient leur travail depuis les hauteurs pour sculpter en descendant leur chef d’oeuvre.

Que voir à Petra ? Le Siq, évidemment !

Cette gorge étroite et sinueuse vous réserve l’un des seuls coins d’ombre notable et de fraîcheur du site ! Après avoir marché dans un vaste espace caillouteux, vous pénétrez dans ce long et haut sentier de grès, totalement aride aujourd’hui. Imaginez qu’autrefois un cours d’eau se faufilait au coeur de ce couloir de 2 km ! Les Nabatéens avaient d’ailleurs développé un ingénieux système d’irrigation dont vous pourrez apercevoir quelques vestiges le long du Siq.

Ici, vous jouerez à cache cache avec la lumière : tantôt étroit, le chemin obscure laisse place à de magnifiques espaces plus larges baignés par la lumière du soleil.

Et soudain, un halo de lumière apparait, et au fond le Khazneh, cet incroyable « Trésor du Pharaon » qu’Indiana Jones a achevé de rendre populaire aux yeux de tous !

Admirez le Khazneh à Petra

Sculpté à même la roche, le Khazneh est le monument le plus connu de Petra. Et pour cause : sa façade de près de 40 m de haut vous saute littéralement aux yeux après avoir traversé les méandres du Siq. Elle est ornée de colonnes, de statues et d’un très beau fronton. Arriverez-vous à repérer Isis sculptée sur cette façade ? (On vous aide : sous la coupole, vous repérez la silhouette d’une femme sculptée… juste en dessous vous verrez l’emblème d’isis – à la pointe supérieure du fronton triangulaire… avec de bonnes jumelles !). Cette sculpture d’inspiration égyptienne est loin d’être unique sur le site, preuve de la variété des influences des artistes. Il en existe aussi d’inspiration syrienne ou grecque.

Vous pouvez admirer également le Khazneh en prenant de la hauteur. Un sentier plutôt ardu démarre après les tombes royales. L’effort est récompensé par une vue imprenable sur le Trésor !

Les tombeaux nabatéens de Petra

On l’appelle la « rue des façades« . Il s’agit en fait d’innombrables tombeaux nabatéens creusés aussi directement dans la roche. Il en existe plusieurs centaines… tous vides aujourd’hui. A vous de partir à la découverte de ces tombeaux au gré de votre marche dans Petra. C’est le moment d’admirer les teintes et variations du grès, poli par le vent.

Le théâtre romain de Petra

L’édifice aurait toute sa place à Rome… et pourtant vous êtes à Petra en Jordanie ! Encore une fois, l’influence d’autres cultures est bien présente, et ce théâtre pouvait accueillir près de 3 000 spectateurs. A Petra, vous ne trouverez que du grès et du calcaire. Pourtant dans le théâtre des vestiges en marbre ont été découverts…. alors qu’aucune carrière de marbre n’existe en Jordanie.

Le Deir de Petra

Taillé dans les collines de l’Ouest du site, le monastère « Deir » s’offre à vous après avoir grimpé 800 « marches » sur un sentier caillouteux et sinueux à souhaits. Si le Khazneh est le plus beau monument de Petra, le Deir est le plus imposant ! C’était un temple sacré. Vous arrivez sur une grande esplanade, et sur la colline, la façade du Deir se détache…. et vous vous sentez aussi petit qu’une fourmi à côté !

Bien préparer votre visite de Petra

Comptez un à trois jours pour profiter pleinement de votre visite de Petra.

La meilleure période pour visiter Petra est le printemps et l’automne où les températures sont les plus douces.

Sachez que l’addition va être salée pour découvrir Petra. Le prix varie suivant le nombre de jours que vous passerez évidemment sur place, mais aussi selon le fait que vous passiez où non une nuit dans les environs. Par exemple, une journée de visite sans nuit sur place coûte 90 dinars jordaniens/adulte, soit environ 113 euros. Comptez 50 dinars jordaniens pour être accompagné d’un guide dans le Siq, ou 90 DJ si vous incluez aussi la découverte du Monastère. Pour un A/R en voiturette, ajoutez 25 DJ/personne.

La visite de Petra se fait traditionnellement à pied. Randonnez au coeur de la cité de Petra pour découvrir les monuments, et aussi les paysages naturels de cette ancienne cité nabatéenne. Pensez à avoir de bonnes chaussures de randonnée pour être à l’aise dans Petra… et à avoir une gourde d’eau avec vous.

Des Bédouins proposent de faire le tour à dos d’âne ou de chameaux. Au vu parfois de la pénibilité et de l’étroitesse du sentier, mieux vaut être à pied que sur le dos d’un âne… tant pour votre confort que pour celui de la pauvre bête !

Nouveauté : depuis octobre 2021, quelques voitures électriques (silencieuses type voiturette de golf) ont fait leur apparition sur le site pour les visiteurs qui ne veulent pas ou ne peuvent pas faire l’arrivée au Siq en marchant. Elles remplacent une douzaine de calèches.

Enfin, les fouilles continuent sur le chantier durant les visites. Ainsi Petra est loin d’avoir révélé tous ses mystères !

A voir aussi en Jordanie : le Wadi Rum !

Une journée dans le désert du Wadi Rum

Crédits Photos : One Two Trips / Eric Montfort